Ha a vakond szóba kerül, valószínűleg te is egy föld alatt élő kis állatra gondolsz, amelynek jelenlétét csak a kertben megjelenő földkupacok jelzik.

A természetben azonban létezik egy olyan faj, amely teljesen eltér ettől a képtől.

A megjelenése annyira különös, hogy sokaknak inkább egy horrorfilm furcsa lénye jut róla eszébe, mint egy átlagos emlős.

Ez a csillagorrú vakond (Condylura cristata).

Ez a kis emlős főként mocsarakban, folyó- és tópartokon vagy nedves erdők talajában él.

Bár apró termetű és ideje nagy részét föld alatti járatokban tölti, mégis a világ egyik legkülönlegesebb emlőse.

A kutatókat leginkább a furcsa orra és az a hihetetlen gyorsaság nyűgözi le, amellyel megtalálja és elfogyasztja a zsákmányát.

A különleges orr rendkívül érzékeny tapintószervként működik

A csillagorrú vakond legfeltűnőbb része az orra.

Az orra végén egy csillag alakú képződmény található, amely 22 mozgékony nyúlványból áll, és első ránézésre apró csápokra hasonlít.

Ezek a nyúlványok nem csak látványosak.

Valójában rendkívül érzékeny érzékszervek.

Több ezer apró tapintó receptor borítja őket, amelyeket Eimer-szerveknek hívnak.

Ennek köszönhetően a vakond pontosan érzékeli minden tárgy felületét, amihez hozzáér.

Az egész csillagszerű orr nagyjából 25 ezer ilyen receptort tartalmaz, így ez az egyik legérzékenyebb tapintószerv az emlősök között.

A csillagorrú vakond ugyanis szinte teljes sötétségben él, föld alatt vagy zavaros vízben.

Ezért a látása nem igazán fontos számára.

Helyette a tapintásra hagyatkozik, és az orrával szó szerint „feltérképezi” a környezetét.

Az agya pedig gyorsan feldolgozza ezeket az információkat, és pontos képet alkot arról, mi van körülötte.

Az egyik nyúlvány „szuperujjként” működik.

A kutatók megfigyelték, hogy nem minden nyúlvány tölti be ugyanazt a szerepet.

Az egyik kifejezetten a részletes vizsgálatra specializálódott.

A vakond ezt úgy használja, mint te a mutatóujjadat, amikor alaposan meg akarsz tapintani valamit.

Ez a nyúlvány az agyban is kiemelt szerepet kap.

Ez azt jelenti, hogy az idegrendszere különösen nagy figyelmet fordít az innen érkező jelekre.

Ennek köszönhetően a vakond villámgyorsan felismeri, hogy ehető dologhoz ért-e hozzá.

A leggyorsabb „evő” az emlősök között

A csillagorrú vakondot a világ leggyorsabban táplálkozó emlősének tartják.

Amikor táplálékot keres, a csillagszerű orra folyamatosan mozog és végigtapogatja a környezetét.

A kutatások szerint másodpercenként akár 10-13 tárgyat is képes megvizsgálni.

Ha talál valami ehetőt, az agya szinte azonnal dönt.

Ez a döntés mindössze körülbelül 8 ezredmásodpercig tart.

A teljes folyamat az érintéstől a lenyelésig nagyjából 120-230 ezredmásodpercet vesz igénybe.

Ez azt jelenti, hogy egyetlen másodperc alatt több apró falatot is képes elfogyasztani.

Erre szüksége is van.

Bár mindössze 35-75 grammot nyom, az anyagcseréje rendkívül gyors.

Ahhoz, hogy elegendő energiához jusson, naponta a testsúlya felének megfelelő mennyiséget kell megennie.

Kiváló úszó is egyben

Sok más vakondfajtól eltérően ez a faj remekül alkalmazkodott a víz közeli élethez.

Gyakran mocsarakban vagy patakok mentén él, és járatai néha a víz alá is benyúlnak.

Első lábait ásáskor erős lapátként használja, de úszáskor evezőként is szolgálnak.

A hosszú farka segíti az egyensúlyozásban és az irányításban.

Sűrű bundája taszítja a vizet, így könnyedén mozog nedves környezetben is.

A víz alatt különféle zsákmányt vadászik, például rovarlárvákat, gilisztákat, puhatestűeket vagy apró halakat.

Még télen is aktív marad, és gyakran a jég alatt is vadászik.

Különleges szaglás a víz alatt

Ennek az állatnak az egyik legérdekesebb képessége az, ahogyan a vízben „szagol”.

A kutatók szerint egy úgynevezett „bubble sniffing” módszert használ.

Amikor víz alatt vizsgál valamit, kis légbuborékot fúj ki az orrán.

Ez a buborék hozzáér a tárgyhoz.

Ezután a vakond azonnal visszaszívja.

Így képes érzékelni az illatanyagokat ott is, ahol a hagyományos szaglás nem működik.

Ez segít neki abban, hogy a víz alatt is megtalálja a zsákmányt.

A fiatalok gyors fejlődése

A csillagorrú vakond szaporodásáról még nem tudunk mindent.

Az viszont ismert, hogy a nőstény körülbelül 45 napig vemhes.

Tavasszal vagy kora nyáron általában 4-5 utód születik.

A fészket növényi anyagokból és száraz levelekből készíti el egy föld alatti, száraz helyen.

A kicsik csupaszon és vakon jönnek világra.

A jellegzetes orrnyúlványaik ilyenkor még az orrukhoz simulnak.

Körülbelül két hét után kinyílik a szemük, és a „csillag” is elkezd kialakulni.

Nagyon gyorsan fejlődnek.

Körülbelül egy hónap után már önálló életet élnek.

Ha nem esnek ragadozók áldozatául, nagyjából 3-4 évig élnek a vadonban.

A csillagorrú vakond bár kicsi és rejtett életet él, képességei egészen lenyűgözőek.

Az érzékeny orra, a víz alatti vadászat és a villámgyors táplálkozás miatt az egyik legkülönlegesebb emlős.

Egyben azt is megmutatja, milyen elképesztő alkalmazkodási megoldásokat hozhat létre az evolúció.

Érdekesség, hogy az idegrendszere arányaiban az egyik legfejlettebb a hasonló méretű emlősök között.

Ráadásul a tudósok szerint a tapintás feldolgozásában még az emberi érzékelésnél is gyorsabb lehet bizonyos helyzetekben.